Veronderstel dat 'n gasheer A 'n datapakkie na 'n gasheer B wil stuur, en daar is verskeie intermediêre roeteerders op die pad tussen A en B. Gasheer A stel 'n aanvanklike TTL-waarde in die IP-opskrif van die pakkie, wat gelyk is aan 'n gegewe aantal hops wat die pakkie na verwagting sal deurkruis voordat dit gasheer B bereik.

Wanneer die pakkie by die eerste router op die roete aankom, lees die router die TTL-waarde in die IP-kopskrif van die pakkie en verlaag dit met een. As die TTL-waarde nul bereik, gooi die router die pakkie weg en stuur 'n ICMP "Time Exceeded"-foutboodskap aan gasheer A. As die TTL-waarde groter as nul is, stuur die router die pakkie aan na die volgende router in die netwerk.

Hierdie proses gaan voort totdat die pakkie gasheer B bereik of totdat die TTL-waarde nul bereik. As die pakkie by gasheer B aankom, stuur gasheer B 'n erkenning aan gasheer A. As die TTL-waarde nul bereik, word die pakkie weggegooi en 'n ICMP "Time Exceeded"-foutboodskap word na gasheer A gestuur.