La relació entre les adreces IPv6 i les adreces MAC és un aspecte important en la comprensió de com funcionen les xarxes modernes. IPv6, o Protocol d'Internet versió 6, va ser desenvolupat per solucionar l'escassetat d'adreces IP disponible amb IPv4, permetent així pràcticament un nombre il·limitat de dispositius en línia. Cada dispositiu en una xarxa necessita una adreça IP per comunicar-se a Internet oa una xarxa local.

D'altra banda, l'adreça MAC (Control d'Accés al Medi) és un identificador únic assignat a la interfície de xarxa d'un dispositiu pel fabricant. Aquest identificador és crucial per a l'operació de xarxes a nivell d'enllaç, és a dir, per a la comunicació entre dispositius que són a la mateixa xarxa local.

Quan parlem d'IPv6 i adreces MAC, un concepte clau a entendre és “autoconfiguració sense estat”. Part de l'especificació IPv6 inclou un mecanisme que permet a un dispositiu generar la seva pròpia adreça IPv6 utilitzant la seva adreça MAC, un procés conegut com EUI-64.

Aquest procés implica prendre l'adreça MAC de 48 bits, dividir-la per la meitat, i inserir una seqüència de 16 bits (FFFE) al mitjà per formar una adreça de 64 bits que després s'usa com a part de l'adreça IPv6 del dispositiu.

Això no vol dir, però, que la direcció MAC sigui menys important que abans. La direcció MAC continua sent fonamental per a l'operació de la xarxa local. Les adreces MAC s'utilitzen per al lliurament de paquets dins de la mateixa xarxa local (per exemple, a casa oa l'oficina), mentre que les adreces IPv6 s'utilitzen per a la comunicació a través de xarxes més grans i Internet.

A més, a causa de preocupacions de privadesa associades amb l'ús directe de l'adreça MAC a la generació d'adreces IPv6 (ja que podria permetre el seguiment de dispositius a través de diferents xarxes), s'han desenvolupat mecanismes com “Privacy Extensions” per a IPv6.

Aquestes extensions permeten la generació d'adreces IPv6 que no estan directament vinculades a l'adreça MAC del dispositiu, oferint una millor protecció de la privadesa de l'usuari.

En resum, encara que la manera com es generen i s'utilitzen les adreces IPv6 pot integrar l'adreça MAC, aquesta última continua sent un component crucial a l'arquitectura de xarxa, especialment per a la comunicació a nivell d'enllaç local.

L'evolució cap a IPv6 ha afegit capes de complexitat i seguretat, però no ha disminuït la importància de les adreces MAC a la xarxa.