En una xarxa Ethernet els dispositius intercanvien paquets de dades entre si, els anomenats paquets Ethernet. En el seu contingut s'inclou la trama Ethernet (sovint anomenada també trama de dades), que alhora es divideix en diversos conjunts de dades. Aquests registres consisteixen en codi binari que proporciona informació important, incloent adreces, informació de control, dades dús i sumes de comprovació.

Depenent de l'estàndard Ethernet, les trames Ethernet s'estructuren de manera diferent i poden contenir més o menys camps de dades, depenent del protocol de xarxa.

Quan es transmeten dades a través d'Ethernet, la trama Ethernet és la responsable principal de la correcta configuració de les regles i de l'èxit de la transmissió dels paquets de dades. Les dades enviades a través d'Ethernet són transportades a través de la trama. Una trama Ethernet té una mida entre 64 i 1518 bytes, depenent de la mida de les dades que ha de transportar.

La capçalera de paquets IPv4 consta de camps que contenen informació important sobre el paquet. Els camps més importants de la capçalera d'IPv4 són els següents:

• versió: Conté un valor binari de 4 bits establert a 0100 que l'identifica com un paquet IP versió 4.
• Serveis diferenciats o DiffServ (DS): abans conegut com el camp “tipus de servei” (ToS), és un camp de 8 bits que s'utilitza per determinar la prioritat de cada paquet. Els sis bits més importants del camp de serveis diferenciats són el punt de codi de serveis diferenciats (DSCP), i els darrers dos bits són els de notificació de congestió explícita (ECN).
• Temps de durada (TTL): Conté un valor binari de 8 bits que es fa servir per delimitar el temps de vida d'un paquet, l'emissor del paquet estableix el valor inicial de TTL que es redueix en un cada vegada que un router processa el paquet, si arriba a zero, el router descarta el paquet i envia a ladreça IP dorigen un missatge de temps superat del protocol de missatges de control dInternet (ICMP).
• protocol: s'utilitza per identificar el protocol del nivell següent. Aquest valor binari de 8 bits indica el tipus de càrrega de dades que porta el paquet, cosa que permet que la capa de xarxa transmeti les dades al protocol de capa superior apropiat. ICMP (1), TCP (6) i UDP (17) són alguns valors comuns.
• Adreça IPv4 d'origen: conté un valor binari de 32 bits que representa l'adreça IPv4 d'origen del paquet; l'adreça IPv4 d'origen sempre és una adreça d'unidifusió.
• Adreça IPv4 de destinació: conté un valor binari de 32 bits que representa l'adreça IPv4 de destinació del paquet, l'adreça IPv4 de destinació és una adreça d'unidifusió, multidifusió o difusió.