Una VLAN, sigla de Virtual Local Area Network (Xarxa d'Àrea Local Virtual), és una tecnologia de xarxa que permet dividir una xarxa física en diverses xarxes lògiques independents.

A través d'aquesta divisió, els dispositius dins de la mateixa xarxa física poden ser segmentats en grups lògics separats, com si fossin diferents xarxes físiques. Això es fa sense necessitat de modificar la infraestructura física existent o afegir maquinari addicional.

El principal avantatge de les VLANs és que milloren ladministració de la xarxa, la seguretat i el rendiment.

A continuació, es detallen alguns punts clau sobre les VLANs:

1. Segmentació i Control

• Segmentació: Les VLANs permeten segmentar la xarxa de manera que els grups de treball que requereixen alt nivell de comunicació entre si poden ser agrupats lògicament, independentment de la ubicació física. Això facilita la gestió de la xarxa i pot millorar el rendiment en limitar el domini de broadcast.
• Control d'Accés: En dividir la xarxa en VLANs, es pot controlar més fàcilment l'accés a recursos específics. Això significa que només els membres d'una VLAN donada poden accedir als recursos assignats a aquesta VLAN, cosa que millora la seguretat.

2. Millora del rendiment

• Reducció del trànsit de broadcast: Una xarxa sense VLANs difon tots els paquets de broadcast a tots els dispositius, cosa que pot portar a un ús ineficient de l'amplada de banda ia una reducció del rendiment. Les VLANs limiten aquests broadcasts a la xarxa lògica específica, reduint el trànsit innecessari i millorant el rendiment general de la xarxa.

3. Flexibilitat i Escalabilitat

• flexibilitat: Les VLANs permeten reconfigurar grups lògics sense necessitat de canviar lestructura física, oferint flexibilitat per adaptar-se a canvis organitzatius o de disseny de xarxa sense grans costos o esforços.
• escalabilitat: Faciliten l'expansió de les xarxes. A mesura que creix una organització, es poden afegir fàcilment noves VLANs sense necessitat d'alterar la xarxa física existent.

4. Tipus de VLANs

• VLAN basada en ports: Assigna VLANs a ports específics en un switch. Un dispositiu connectat a un port donat pertany a la VLAN assignada a aquest port.
• VLAN basada en etiquetes (802.1Q): Utilitza etiquetes als paquets Ethernet per identificar a quin VLAN pertany un paquet. Això permet que múltiples VLANs utilitzin la mateixa infraestructura física.
• VLAN basada en MAC, protocol, entre d'altres: Aquestes VLANs utilitzen altres criteris, com l'adreça MAC del dispositiu o el tipus de protocol, per determinar la membresía a la VLAN.

Implementació de VLANs

La implementació de VLANs requereix switches i altres dispositius de xarxa que suportin l'etiquetatge i maneig de VLANs.

La configuració específica varia segons el dispositiu i el fabricant, però generalment implica l'assignació de ports a VLANs específiques i la configuració d'enllaços troncals (trunks) per al transport de trànsit de VLAN entre switchs.

En resum, les VLANs són una eina poderosa per als administradors de xarxes que busquen optimitzar, seguritzar i organitzar les xarxes de comunicacions dins una empresa o entre múltiples ubicacions, oferint beneficis tangibles en termes de rendiment, seguretat i gestió de la xarxa.