Το IPv6 σχεδιάστηκε για να είναι μια εξέλιξη του IPv4, εισάγοντας αρκετές βελτιώσεις και απλοποιήσεις στη δομή της κεφαλίδας του πακέτου, διευρύνοντας παράλληλα τη λειτουργικότητα και τον χώρο διευθύνσεων.

Ορισμένα πεδία που υπήρχαν στην κεφαλίδα IPv4 καταργήθηκαν ή τροποποιήθηκαν στο IPv6.

Ακολουθούν τα κύρια πεδία που καταργήθηκαν ή άλλαξαν σημαντικά στο άλμα από το IPv4 στο IPv6:

1. Άθροισμα ελέγχου κεφαλίδας:
   • IPv4: Περιλαμβάνει ένα πεδίο αθροίσματος ελέγχου που βοηθά στη διασφάλιση της ακεραιότητας της κεφαλίδας του πακέτου.
   • IPv6: Αυτό το πεδίο καταργήθηκε στο IPv6. Η ακεραιότητα της κεφαλίδας θεωρείται ότι διασφαλίζεται από άλλα επίπεδα, συνήθως από υψηλότερα επίπεδα όπως το TCP ή το UDP, τα οποία έχουν τα δικά τους αθροίσματα ελέγχου.
2. Αναγνώριση θραύσματος, σημαίες και μετατόπιση:
   • IPv4: Αυτά τα πεδία χρησιμοποιούνται για κατακερματισμό και επανασυναρμολόγηση πακέτων.
   • IPv6: Στο IPv6, ο κατακερματισμός δεν εκτελείται από τους δρομολογητές στη διαδρομή. Αντίθετα, ο κατακερματισμός αντιμετωπίζεται από τη συσκευή αποστολής και απαιτεί τη χρήση μιας κεφαλίδας επέκτασης κατακερματισμού όταν είναι απαραίτητο.
3. επιλογές:
   • IPv4: Η κεφαλίδα IPv4 έχει ένα πεδίο επιλογών που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την υποστήριξη πρόσθετων λειτουργιών.
   • IPv6: Δεν υπάρχει πεδίο επιλογών στη βασική κεφαλίδα IPv6. Αντίθετα, το IPv6 χρησιμοποιεί κεφαλίδες επέκτασης, οι οποίες εισάγονται μεταξύ της βασικής κεφαλίδας και του ωφέλιμου φορτίου όταν απαιτείται πρόσθετη λειτουργικότητα.
4. IHL (Μήκος κεφαλίδας Διαδικτύου):
   • IPv4: Το πεδίο IHL υποδεικνύει το μήκος της κεφαλίδας IPv4, επιτρέποντας κεφαλίδες μεταβλητού μεγέθους λόγω του πεδίου επιλογών.
   • IPv6: Το μήκος της κεφαλίδας βάσης IPv6 είναι σταθερό (40 byte), επομένως το πεδίο IHL καταργήθηκε.
5. Τύπος υπηρεσίας (τώρα DSCP και ECN στο IPv4):
   • IPv4: Αρχικά ονομαζόταν «Τύπος υπηρεσίας», αυτό το πεδίο έχει εξελιχθεί ώστε να ενσωματώνει το DSCP (Differentiated Services Code Point) και το ECN (Ρητή ειδοποίηση συμφόρησης).
   • IPv6: Εισάγει το πεδίο "Traffic Class", το οποίο είναι παρόμοιο με το IPv4 DSCP για τη διαχείριση διαφοροποιημένων υπηρεσιών και υποστηρίζει επίσης ECN.

Αυτές οι αλλαγές αντικατοπτρίζουν έναν σχεδιασμό που επικεντρώνεται στην απλούστευση της επεξεργασίας πακέτων στους δρομολογητές και στη βελτίωση της υποστήριξης για λειτουργίες όπως η ποιότητα της υπηρεσίας και η ασφάλεια χωρίς να διακυβεύεται η επεκτασιμότητα και η ευελιξία του πρωτοκόλλου.