Ας υποθέσουμε ότι ένας κεντρικός υπολογιστής Α θέλει να στείλει ένα πακέτο δεδομένων σε έναν κεντρικό υπολογιστή Β και υπάρχουν αρκετοί ενδιάμεσοι δρομολογητές στη διαδρομή μεταξύ Α και Β. Ο κεντρικός υπολογιστής Α ορίζει μια αρχική τιμή TTL στην κεφαλίδα IP του πακέτου, η οποία είναι ίση με δεδομένου του αριθμού αναπηδήσεων που αναμένεται να διασχίσει το πακέτο πριν φτάσει στον κεντρικό υπολογιστή Β.

Όταν το πακέτο φτάσει στον πρώτο δρομολογητή στη διαδρομή, ο δρομολογητής διαβάζει την τιμή TTL στην κεφαλίδα IP του πακέτου και τη μειώνει κατά ένα. Εάν η τιμή TTL φτάσει στο μηδέν, ο δρομολογητής απορρίπτει το πακέτο και στέλνει ένα μήνυμα σφάλματος ICMP "Time Exceeded" στον κεντρικό υπολογιστή A. Εάν η τιμή TTL είναι μεγαλύτερη από μηδέν, ο δρομολογητής προωθεί το πακέτο στον επόμενο δρομολογητή στο δίκτυο.

Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται έως ότου το πακέτο φτάσει στον κεντρικό υπολογιστή Β ή έως ότου η τιμή TTL φτάσει στο μηδέν. Εάν το πακέτο φτάσει στον κεντρικό υπολογιστή Β, ο κεντρικός υπολογιστής Β επιστρέφει μια επιβεβαίωση στον κεντρικό υπολογιστή Α. Εάν η τιμή TTL φτάσει στο μηδέν, το πακέτο απορρίπτεται και αποστέλλεται ένα μήνυμα σφάλματος ICMP "Time Exceeded" στον κεντρικό υπολογιστή Α.