ב-IPv6, כותרות הרחבות משמשות כדי לספק פונקציונליות נוספת מעבר למה שמציעה כותרת ה-IPv6 הבסיסית.

בניגוד ל-IPv4, שבו יש לכלול אפשרויות בכותרת הראשית, IPv6 משתמש בכותרות הרחבות המוכנסות בין כותרת ה-IPv6 הבסיסית למטען החבילות.

זה מספק גמישות ניכרת מבלי להפריע לראש הבסיס, ומקל על עיבוד מהיר יותר בנתבים.

פונקציות ראש הארכה

כותרות הרחבות משמשות למספר מטרות ב-IPv6, כולל אך לא רק:

1. ניתוב (ראש ניתוב):
   • זה מאפשר לנתב את החבילה דרך נתב ביניים ספציפי אחד או יותר לפני הגעה ליעד הסופי. זה שימושי עבור מסלולים מוגדרים מראש או למטרות בדיקה.
2. התנפצות:
   • בניגוד ל-IPv4, שבו ניתן לבצע פיצול על ידי כל נתב במסלול, ב-IPv6 פיצול מבוצע רק על ידי השולח. ראש הפיצול מכיל מידע המאפשר להרכיב קטעים של חבילה מקורית מחדש ביעד.
3. אפשרויות הופ-אחר-הופ:
   • הוא מכיל אפשרויות שיש לבחון ולעבד על ידי כל צומת (נתב או מארח) שדרכו עוברת החבילה. ראש זה יכול לכלול טיפול מיוחד, כגון ניהול מסלולים או הגדרות אבטחה.
4. אפשרויות יעד (עבור יעד סופי ועבור ניתוב ביניים):
   • בדומה לכותרת Hop-by-Hop, אך האפשרויות כאן מיועדות רק לצומת היעד הסופי, אם כי ניתן להשתמש בה גם לציון אפשרויות לצמתי ביניים שתוכננו במיוחד לזהות אפשרויות אלו.
5. כותרת אימות (AH) ו-Encapsulating Security Payload (ESP):
   • הם מספקים תמיכה לאבטחה ברמת IP באמצעות אימות נתונים ו/או הצפנה של תוכן מנות. כותרות אלו חיוניות ביישום מדיניות אבטחה כמו אלו שמסופקת על ידי IPsec.

כאשר משתמשים בראשי הארכה

• ביצועים ובטיחות: כאשר האבטחה או שלמות הנתונים הם קריטיים, כותרות כגון AH ו-ESP משמשות לאבטחת תקשורת בין שני צדדים.
• ניהול מסלולים ספציפיים: כדי לשלוט בנתיב המדויק שחבילה צריכה לעבור דרך הרשת, נעשה שימוש בכותרות ניתוב.
• דרישות עיבוד מיוחדות: במצבים שבהם מנות חייבות להיות מטופלות בצורה מיוחדת על ידי כל נתב בנתיב שלהן (לדוגמה, תעבורה ניסיונית או אבחנתית), ניתן להשתמש בכותרת Hop-by-Hop.

שיקולים

• עיבוד והשהייה: כותרות הרחבות יכולות להגדיל את עומס העיבוד בנתבים ולהגדיל את זמן ההשהיה מכיוון שכל צומת צריך לעבד מידע נוסף.
• תאימות: כל הצמתים בנתיב של מנה חייבים להיות מסוגלים לעבד או להתעלם כראוי מכותרות הרחבות, מה שיכול להיות בעיה ברשתות מעורבות או ישנות יותר.

כותרות הרחבות IPv6 מציעות יכולת חזקה וגמישה להתמודד עם צורכי רשת מגוונים, מאבטחה ועד ניתוב מיוחד, מה שהופך את IPv6 לטכנולוגיה המתאימה למורכבות הגדלה והביקוש של רשתות מחשבים מודרניות.