פרוטוקול OSPF (Open Shortest Path First) משתמש ב- costo כדי לקבוע את הדרך הטובה ביותר דרך רשת. מדד העלות ב-OSPF מבוסס על רוחב הפס של הממשק עליו נשלחות מנות. בניגוד לפרוטוקולי ניתוב אחרים שעשויים להשתמש בספירת הופעה, זמני עיכוב או אפילו עומסי רשת כמדדים, OSPF מחשבת את העלות של קישור ביחס הפוך לרוחב הפס: ככל שרוחב הפס גבוה יותר, כך העלות נמוכה יותר.

העלות של קישור ב-OSPF מחושבת בדרך כלל עם הנוסחה:

עלות=רוחב פס התייחסות / רוחב פס קישור

איפה הוא רוחב פס התייחסות הוא ערך קבוע עבור כל רשת OSPF והוא בדרך כלל 100 Mbps כברירת מחדל ביישומים רבים, אם כי ניתן להתאים אותו כך שישקף טוב יותר את מהירויות הרשת הנוכחיות. הוא רוחב פס קישור הוא הקיבולת של ממשק הרשת שדרכו נוצר חיבור OSPF.

מדד העלות מאפשר ל-OSPF לבחור את המסלולים המהירים והיעילים ביותר עבור תעבורה ברשת, במקום פשוט את המסלולים עם הכי פחות קפיצות. גישה זו הופכת את OSPF למתאים היטב לרשתות גדולות והטרוגניות, שבהן מהירויות הקישור עשויות להשתנות באופן משמעותי.