בהקשר של רשתות מחשבים, א גשר (גשר) הוא התקן המחבר שני מקטעי רשת או יותר, הפועל בשכבת קישור הנתונים של דגם OSI (שכבה 2).

המטרה העיקרית שלו היא לסנן תעבורת רשת, שידור או חסימה של מנות נתונים (פריים) על סמך כתובות המקור והיעד של MAC (בקרת גישה בינונית). על ידי כך, הוא עוזר לנהל את התעבורה ברשת, להפחית עומס ולהגביר את יעילות הרשת על ידי פילוח לוגי שלה.

פונקציות עיקריות של גשר:

• סינון תנועה: מחליט אם יש להעביר או לזרוק מסגרת נתונים על סמך כתובת ה-MAC של המקור והיעד. אם המסגרת מיועדת למכשיר באותו קטע רשת, הגשר חוסם אותה כדי לא לשלוח אותה מחדש שלא לצורך. אם היעד נמצא בקטע אחר, הגשר מעביר את המסגרת לאותו קטע.
• יצירת פלחי רשת: גשרים יכולים לחלק רשת גדולה יותר למקטעים קטנים יותר, לצמצם את תחום ההתנגשות (אזור שבו יכולות להתרחש התנגשויות מנות ברשת Ethernet) ולשפר את ביצועי הרשת הכוללים.
• לימוד כתובות MAC: לגשר יש את היכולת ללמוד ולאחסן את כתובות ה-MAC של המכשירים המחוברים לכל אחת מהיציאות שלו. זה מאפשר לך לקבל החלטות חכמות לגבי לאן להעביר מסגרות נתונים.

סוגי גשרים:

• גשרים מקומיים: הם מחברים מקטעי רשת בתוך אותו בניין או אזור גיאוגרפי.
• גשרים מרוחקים: הם יכולים לחבר מקטעי רשת המופרדים גיאוגרפית, באמצעות קישורי טלקומוניקציה.
• שָׁקוּף: הם בלתי נראים למכשירים ברשת; אין צורך להגדיר את המכשירים כדי להשתמש בהם.
• לא שקוף: הם דורשים תצורות מיוחדות במכשירי רשת כדי לפעול.

שימוש ברשתות מודרניות:

ברשתות מודרניות, פונקציונליות הגשר משולבת לרוב בהתקני רשת אחרים, כגון מתגים ונתבים. למעשה, מתג יכול להיחשב כגשר מרובה יציאות עם יכולות סינון וניהול תעבורה מתקדמות.

הטמעת גשר הפכה מתוחכמת יותר עם הזמן, ומציעה תכונות נוספות כגון תמיכה ברשתות LAN וירטואליות (VLAN) ופרוטוקולי שליטה אחרים ברשת.

בסביבות רשת ביתיות ועסקיות קטנות, תכונת הגשר נמצאת לעתים קרובות גם בנקודות גישה אלחוטיות ובנתבים, שם היא משמשת לחיבור מדיות רשת שונות (לדוגמה, קווית ואלחוטית) או להרחבת הרשת.