מרחק ניהולי בהקשר של ניתוב רשת הוא מדד שבו משתמשים נתבים כדי לבחור את המסלול הטוב ביותר כאשר יש שני מסלולים שונים או יותר לאותו יעד משני מקורות ניתוב שונים. זהו מושג מפתח בניתוב IP ועוזר לשמור על העקביות והאמינות של מידע הניתוב.

מרחק מנהלי הוא בעצם מדד לאמינות או מהימנות המקור של המסלול. לכל פרוטוקול ניתוב (כגון OSPF, EIGRP, BGP וכו') מוקצה ערך מרחק ניהולי שנקבע מראש על ידי יצרן התקן הרשת. מנהלי רשת יכולים לשנות ערכים אלה כדי להשפיע על בחירת המסלול.

ערכי מרחק מנהלי נעים בסולם שבדרך כלל מ-0 עד 255, כאשר ערך נמוך יותר מציין מקור אמין יותר. לדוגמה, למסלול הנלמד ישירות דרך ממשק מחובר יש מרחק ניהולי של 0, מה שהופך אותו לאמין יותר מכל מסלול אחר הנלמד באמצעות פרוטוקולי ניתוב. להלן כמה ערכי ברירת מחדל של מרחק ניהולי נפוצים עבור פרוטוקולי ניתוב שונים:

• מחובר ישירות: 0
• סטטי: 1
• EIGRP (פנימי): 90
• OSPF: 110
• RIP: 120
• EIGRP (חיצוני): 170
• BGP (חיצוני): 20
• BGP (פנימי): 200

בעת הערכת מסלולים מרובים לאותו יעד, הנתב משתמש במרחק ניהולי כדי לקבוע מי מהם נחשב לאמין ביותר, ולכן, מה יש למקם בטבלת הניתוב כמסלול המועדף. אם המרחק הניהולי זהה לשני מסלולים, הנתב ישתמש במדדים ספציפיים לפרוטוקול כדי להחליט איזה מסלול הוא הטוב ביותר.