Trong bối cảnh của mạng máy tính, một cầu (bridge) là thiết bị kết nối hai hoặc nhiều phân đoạn mạng, hoạt động ở lớp liên kết dữ liệu của mô hình OSI (lớp 2).

Mục đích chính của nó là lọc lưu lượng mạng, truyền hoặc chặn các gói dữ liệu (khung) dựa trên địa chỉ MAC (Kiểm soát truy cập trung bình) nguồn và đích. Bằng cách đó, nó giúp quản lý lưu lượng trên mạng, giảm tắc nghẽn và tăng hiệu quả mạng bằng cách phân đoạn mạng một cách hợp lý.

Chức năng chính của cầu:

• Lọc lưu lượng truy cập: Quyết định xem khung dữ liệu nên được chuyển tiếp hay loại bỏ dựa trên địa chỉ MAC nguồn và đích. Nếu khung được dành cho một thiết bị trên cùng phân đoạn mạng, cầu nối sẽ chặn khung đó để không gửi lại nếu không cần thiết. Nếu đích đến nằm trên một đoạn khác, bridge sẽ chuyển tiếp khung tới đoạn đó.
• Tạo các phân đoạn mạng: Các cầu nối có thể chia mạng lớn hơn thành các phân đoạn nhỏ hơn, giúp giảm miền xung đột (khu vực có thể xảy ra xung đột gói trên mạng Ethernet) và cải thiện hiệu suất mạng tổng thể.
• Học địa chỉ MAC: Bridge có khả năng tìm hiểu và lưu trữ địa chỉ MAC của các thiết bị được kết nối với mỗi cổng của nó. Điều này cho phép bạn đưa ra quyết định thông minh về nơi chuyển tiếp khung dữ liệu.

Các loại cầu:

• Cầu địa phương: Chúng kết nối các phân đoạn mạng trong cùng một tòa nhà hoặc khu vực địa lý.
• Cầu từ xa: Họ có thể kết nối các phân đoạn mạng cách biệt về mặt địa lý bằng các liên kết viễn thông.
• Trong suốt: Chúng vô hình với các thiết bị trên mạng; Các thiết bị không cần phải được cấu hình để sử dụng chúng.
• Không minh bạch: Chúng yêu cầu cấu hình đặc biệt trên các thiết bị mạng để hoạt động.

Sử dụng trong các mạng hiện đại:

Trong các mạng hiện đại, chức năng cầu nối thường được tích hợp vào các thiết bị mạng khác, chẳng hạn như bộ chuyển mạch và bộ định tuyến. Trên thực tế, một switch có thể được coi là một cây cầu đa cổng với khả năng quản lý và lọc lưu lượng tiên tiến.

Việc triển khai cầu nối ngày càng trở nên phức tạp hơn theo thời gian, cung cấp các tính năng bổ sung như hỗ trợ Mạng LAN ảo (VLAN) và các giao thức điều khiển mạng khác.

Trong môi trường mạng gia đình và doanh nghiệp nhỏ, tính năng cầu nối cũng thường được tìm thấy trong các điểm truy cập không dây và bộ định tuyến, nơi nó được sử dụng để kết nối các phương tiện mạng khác nhau (ví dụ: có dây và không dây) hoặc để mở rộng mạng.