मान लीजिए कि एक होस्ट ए, होस्ट बी को एक डेटा पैकेट भेजना चाहता है, और ए और बी के बीच पथ पर कई मध्यवर्ती राउटर हैं। होस्ट ए पैकेट के आईपी हेडर में एक प्रारंभिक टीटीएल मान सेट करता है, जो एक के बराबर है हॉप्स की संख्या दी गई है जिससे पैकेट को होस्ट बी तक पहुंचने से पहले पार करने की उम्मीद है।

जब पैकेट रूट पर पहले राउटर पर आता है, तो राउटर पैकेट के आईपी हेडर में टीटीएल मान पढ़ता है और इसे एक से कम कर देता है। यदि TTL मान शून्य तक पहुँच जाता है, तो राउटर पैकेट को त्याग देता है और होस्ट A को एक ICMP "समय समाप्त हो गया" त्रुटि संदेश भेजता है। यदि TTL मान शून्य से अधिक है, तो राउटर पैकेट को नेटवर्क में अगले राउटर को अग्रेषित करता है।

यह प्रक्रिया तब तक जारी रहती है जब तक पैकेट होस्ट बी तक नहीं पहुंच जाता या जब तक टीटीएल मान शून्य तक नहीं पहुंच जाता। यदि पैकेट होस्ट बी पर आता है, तो होस्ट बी होस्ट ए को एक पावती लौटाता है। यदि टीटीएल मान शून्य तक पहुंच जाता है, तो पैकेट को छोड़ दिया जाता है और होस्ट ए को एक आईसीएमपी "समय समाप्त" त्रुटि संदेश भेजा जाता है।