สมมติว่าโฮสต์ A ต้องการส่งแพ็กเก็ตข้อมูลไปยังโฮสต์ B และมีเราเตอร์ระดับกลางหลายตัวบนเส้นทางระหว่าง A และ B โฮสต์ A ตั้งค่า TTL เริ่มต้นในส่วนหัว IP ของแพ็กเก็ต ซึ่งเท่ากับ จำนวนฮ็อพที่กำหนด แพ็กเก็ตคาดว่าจะเคลื่อนที่ก่อนถึงโฮสต์ B

เมื่อแพ็กเก็ตมาถึงเราเตอร์ตัวแรกบนเส้นทาง เราเตอร์จะอ่านค่า TTL ในส่วนหัว IP ของแพ็กเก็ตและลดค่าลงทีละค่า หากค่า TTL ถึงศูนย์ เราเตอร์จะทิ้งแพ็กเก็ตและส่งข้อความแสดงข้อผิดพลาด “Time Exceeded” ของ ICMP ไปยังโฮสต์ A หากค่า TTL มากกว่าศูนย์ เราเตอร์จะส่งต่อแพ็กเก็ตไปยังเราเตอร์ถัดไปในเครือข่าย เส้นทาง

กระบวนการนี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าแพ็กเก็ตจะไปถึงโฮสต์ B หรือจนกว่าค่า TTL จะเป็นศูนย์ หากแพ็กเก็ตมาถึงโฮสต์ B โฮสต์ B จะส่งคืนการตอบรับไปยังโฮสต์ A หากค่า TTL ถึงศูนย์ แพ็กเก็ตจะถูกละทิ้งและข้อความแสดงข้อผิดพลาด "Time Exceeded" ของ ICMP จะถูกส่งไปยังโฮสต์ A