O protocolo OSPF (Open Shortest Path First) usa o custar para determinar o melhor caminho através de uma rede. A métrica de custo no OSPF é baseada na largura de banda da interface pela qual os pacotes são enviados. Ao contrário de outros protocolos de roteamento que podem usar contagens de saltos, tempos de atraso ou até mesmo cargas de rede como métricas, o OSPF calcula o custo de um link como inversamente proporcional à largura de banda: quanto maior a largura de banda, menor o custo.

O custo de um link no OSPF é geralmente calculado com a fórmula:

Custo=largura de banda de referência / largura de banda do link

Onde ele largura de banda de referência é um valor fixo para toda a rede OSPF e normalmente é de 100 Mbps por padrão em muitas implementações, embora possa ser ajustado para refletir melhor as velocidades atuais da rede. Ele largura de banda do link é a capacidade da interface de rede através da qual a conexão OSPF é estabelecida.

A métrica de custo permite que o OSPF selecione as rotas mais rápidas e eficientes para o tráfego em uma rede, em vez de simplesmente as rotas com menos saltos. Esta abordagem torna o OSPF adequado para redes grandes e heterogêneas, onde as velocidades dos links podem variar significativamente.