Le protocole OSPF (Open Shortest Path First) utilise le coût pour déterminer le meilleur chemin à travers un réseau. La mesure du coût dans OSPF est basée sur la bande passante de l'interface sur laquelle les paquets sont envoyés. Contrairement à d'autres protocoles de routage qui peuvent utiliser le nombre de sauts, les temps de retard ou même les charges du réseau comme mesures, OSPF calcule le coût d'une liaison comme étant inversement proportionnel à la bande passante : plus la bande passante est grande, plus le coût est faible.

Le coût d'un lien en OSPF est généralement calculé avec la formule :

Coût = Bande passante de référence / Bande passante de liaison

Où il bande passante de référence est une valeur fixe pour l'ensemble du réseau OSPF et est généralement de 100 Mbps par défaut dans de nombreuses implémentations, bien qu'elle puisse être ajustée pour mieux refléter les vitesses actuelles du réseau. Il bande passante du lien est la capacité de l'interface réseau via laquelle la connexion OSPF est établie.

La métrique de coût permet à OSPF de sélectionner les itinéraires les plus rapides et les plus efficaces pour le trafic sur un réseau, plutôt que simplement les itinéraires comportant le moins de sauts. Cette approche rend OSPF bien adapté aux grands réseaux hétérogènes, où les vitesses de liaison peuvent varier considérablement.