Dans le contexte des réseaux informatiques, un pont (pont) est un périphérique qui connecte deux ou plusieurs segments de réseau, fonctionnant au niveau de la couche liaison de données du modèle OSI (couche 2).

Son objectif principal est de filtrer le trafic réseau, de transmettre ou de bloquer des paquets de données (trames) en fonction des adresses MAC (Medium Access Control) source et destination. Ce faisant, il permet de gérer le trafic sur un réseau, de réduire la congestion et d'augmenter l'efficacité du réseau en le segmentant logiquement.

Principales fonctions d'un pont :

• Filtrage du trafic : Décide si une trame de données doit être transférée ou rejetée en fonction de l'adresse MAC source et de destination. Si la trame est destinée à un équipement sur le même segment de réseau, le pont la bloque pour ne pas la renvoyer inutilement. Si la destination se trouve sur un segment différent, le pont transfère la trame vers ce segment.
• Création de segments de réseau : Les ponts peuvent diviser un réseau plus vaste en segments plus petits, réduisant ainsi le domaine de collision (zone dans laquelle des collisions de paquets peuvent se produire sur un réseau Ethernet) et améliorant les performances globales du réseau.
• Apprentissage de l'adresse MAC : Un pont a la capacité d'apprendre et de stocker les adresses MAC des appareils connectés à chacun de ses ports. Cela vous permet de prendre des décisions intelligentes quant à l'endroit où transférer les trames de données.

Types de ponts :

• Ponts locaux : Ils connectent des segments de réseau au sein d’un même bâtiment ou d’une même zone géographique.
• Ponts distants : Ils peuvent connecter des segments de réseau géographiquement séparés, à l’aide de liaisons de télécommunications.
• Transparent: Ils sont invisibles pour les appareils du réseau ; Les appareils n'ont pas besoin d'être configurés pour les utiliser.
• Non transparent : Ils nécessitent des configurations spéciales sur les périphériques réseau pour fonctionner.

Utilisation dans les réseaux modernes :

Dans les réseaux modernes, la fonctionnalité de pont est souvent intégrée à d'autres périphériques réseau, tels que les commutateurs et les routeurs. En fait, un commutateur peut être considéré comme un pont multiport doté de capacités avancées de filtrage et de gestion du trafic.

La mise en œuvre des ponts est devenue plus sophistiquée au fil du temps, offrant des fonctionnalités supplémentaires telles que la prise en charge des réseaux locaux virtuels (VLAN) et d'autres protocoles de contrôle réseau.

Dans les environnements réseau domestiques et de petites entreprises, la fonction de pont est également souvent présente dans les points d'accès et les routeurs sans fil, où elle est utilisée pour connecter différents supports réseau (par exemple, filaires et sans fil) ou pour étendre le réseau.