W sieci MPLS występują dwa typy routerów:

• LER: Label Edge Router lub Provider Edge router (PE) – odpowiedzialny za klasyfikację i etykietowanie pakietów wchodzących do chmury MPLS. Odpowiada także za usunięcie etykiety z pakietów przed opuszczeniem chmury MPLS. 
• LSR: Router z przełącznikiem etykiet lub router dostawcy (P) – odpowiedzialny za transmisję już oznaczonych pakietów.

MPLS (Multiprotocol Label Switching) to technika routingu, która wykorzystuje etykiety do podejmowania decyzji o przekazywaniu pakietów w sieci.

Jego działanie odbywa się zasadniczo wewnątrz sieci dostawcy usług lub dużej firmy, umożliwiając efektywny ruch pomiędzy lokalizacjami w sieci.

Jeśli jednak chodzi o przesyłanie ruchu do Internetu, który jest siecią zewnętrzną, proces ten składa się z kilku kluczowych etapów, ponieważ MPLS nie jest używany bezpośrednio w Internecie.

Wyjaśnimy, jak przebiega ten proces:

1. Przybycie paczki do ostatniej etykiety MPLS

• Kiedy pakiet, który został trasowany przez MPLS, osiągnie swój ostatni przeskok w sieci MPLS, napotyka router LSR (Label Switch Router), który działa jak krawędź wyjściowa. W tym momencie pakiet nadal ma ostatnią etykietę MPLS.

2. Usuwanie etykiet MPLS

• Na krawędzi LSR etykieta MPLS jest usunięta. Proces ten nazywany jest „pop” tagiem. Następnie router sprawdza nagłówek IP pakietu, aby podjąć decyzję o następnym kroku w oparciu o konwencjonalną tablicę routingu IP, ponieważ etykieta MPLS nie jest już konieczna ani istotna poza siecią MPLS.

3. Kierowanie do Internetu

• Po usunięciu etykiety MPLS pakiet jest obsługiwany jak każdy inny pakiet IP w zależności od jego miejsca docelowego. Jeżeli miejscem docelowym jest Internet, router brzegowy wykorzystuje swoją tablicę routingu IP do określenia najlepszej trasy do miejsca docelowego. Ta część procesu może obejmować zasady routingu, translację adresów sieciowych (NAT) w przypadku opuszczania sieci prywatnej oraz wszelkie inne ustawienia zabezpieczeń, takie jak zapory ogniowe.

4. Przesyłanie do dostawcy Internetu

• Router brzegowy przekaże pakiet do odpowiedniego następnego przeskoku, którym może być inny router w sieci usługodawcy lub bezpośrednio do dostawcy usług internetowych łączącego się z Internetem. Router ten będzie obsługiwał pakiety przy użyciu standardowego routingu IP bez uwzględnienia MPLS, ponieważ MPLS nie wykracza poza sieć usługodawcy.

5. Dostęp do Internetu

• Na koniec pakiet jest przesyłany przez sieć dostawcy usług internetowych do Internetu, gdzie zostanie skierowany do miejsca docelowego w oparciu o typowy routing międzydomenowy (np. BGP).

Podsumowując, MPLS jest dominującą technologią sieciową w sieciach prywatnych lub dostawców, poprawiającą wydajność routingu i obsługę ruchu. Jednakże, gdy pakiety muszą zostać wysłane do Internetu, etykieta MPLS jest usuwana i pakiet jest traktowany jak każdy inny pakiet IP, przy użyciu standardowego routingu IP, aby dotrzeć do miejsca docelowego.