W kontekście sieci komputerowych, a most (most) to urządzenie łączące dwa lub więcej segmentów sieci, działające w warstwie łącza danych modelu OSI (warstwa 2).

Jego głównym celem jest filtrowanie ruchu sieciowego, przesyłanie lub blokowanie pakietów danych (ramek) w oparciu o źródłowy i docelowy adres MAC (Medium Access Control). W ten sposób pomaga zarządzać ruchem w sieci, zmniejszać zatory i zwiększać wydajność sieci poprzez logiczną segmentację.

Główne funkcje mostu:

• Filtrowanie ruchu: Decyduje, czy ramka danych powinna zostać przekazana dalej, czy odrzucona, na podstawie źródłowego i docelowego adresu MAC. Jeżeli ramka jest przeznaczona do urządzenia w tym samym segmencie sieci, most blokuje ją, aby niepotrzebnie nie wysyłać jej ponownie. Jeśli miejsce docelowe znajduje się w innym segmencie, most przekazuje ramkę do tego segmentu.
• Tworzenie segmentów sieci: Mosty mogą dzielić większą sieć na mniejsze segmenty, redukując domenę kolizyjną (obszar, w którym mogą wystąpić kolizje pakietów w sieci Ethernet) i poprawiając ogólną wydajność sieci.
• Nauka adresów MAC: Most ma zdolność uczenia się i przechowywania adresów MAC urządzeń podłączonych do każdego z jego portów. Umożliwia to podejmowanie mądrych decyzji dotyczących przekazywania ramek danych.

Typy mostów:

• Mosty lokalne: Łączą segmenty sieci w tym samym budynku lub obszarze geograficznym.
• Zdalne mosty: Mogą łączyć od siebie oddalone geograficznie segmenty sieci za pomocą łączy telekomunikacyjnych.
• Przezroczysty: Są niewidoczne dla urządzeń w sieci; Urządzenia nie muszą być konfigurowane, aby z nich korzystać.
• Nieprzezroczysty: Do działania wymagają specjalnej konfiguracji urządzeń sieciowych.

Zastosowanie w nowoczesnych sieciach:

W nowoczesnych sieciach funkcjonalność mostu jest często integrowana z innymi urządzeniami sieciowymi, takimi jak przełączniki i routery. W rzeczywistości przełącznik można uznać za most wieloportowy z zaawansowanymi możliwościami filtrowania ruchu i zarządzania nim.

Implementacja mostów stała się z biegiem czasu bardziej wyrafinowana i oferuje dodatkowe funkcje, takie jak obsługa wirtualnych sieci LAN (VLAN) i innych protokołów kontroli sieci.

W środowiskach sieciowych w domu i małych firmach funkcję mostu często można znaleźć także w bezprzewodowych punktach dostępowych i routerach, gdzie służy do łączenia różnych mediów sieciowych (na przykład przewodowych i bezprzewodowych) lub do rozbudowy sieci.