Supongamos que un host A quiere enviar un paquete de datos a un host B, y que hay varios routers intermedios en la ruta entre A y B. El host A establece un valor TTL inicial en el encabezado IP del paquete, que es igual a un número determinado de saltos que espera que el paquete atraviese antes de llegar al host B.

Cuando el paquete llega al primer router en la ruta, el router lee el valor del TTL en el encabezado IP del paquete y lo decrementa en uno. Si el valor del TTL llega a cero, el router descarta el paquete y envía un mensaje de error ICMP de “Tiempo Excedido” al host A. Si el valor del TTL es mayor que cero, el router reenvía el paquete al siguiente router en la ruta.

Este proceso continúa hasta que el paquete llega al host B o hasta que el valor del TTL llega a cero. Si el paquete llega al host B, el host B devuelve una confirmación al host A. Si el valor del TTL llega a cero, se descarta el paquete y se envía un mensaje de error ICMP de “Tiempo Excedido” al host A.