Il protocollo OSPF (Open Shortest Path First) utilizza il protocollo Costo per determinare il percorso migliore attraverso una rete. La metrica dei costi in OSPF si basa sulla larghezza di banda dell'interfaccia su cui vengono inviati i pacchetti. A differenza di altri protocolli di routing che possono utilizzare come parametri il conteggio dei hop, i tempi di ritardo o anche i carichi di rete, OSPF calcola il costo di un collegamento in modo inversamente proporzionale alla larghezza di banda: maggiore è la larghezza di banda, minore è il costo.

Il costo di un collegamento in OSPF viene generalmente calcolato con la formula:

Costo=Banda di riferimento/Banda di collegamento

Dove lui larghezza di banda di riferimento è un valore fisso per l'intera rete OSPF e in genere è pari a 100 Mbps per impostazione predefinita in molte implementazioni, sebbene possa essere modificato per riflettere meglio le velocità attuali della rete. Lui larghezza di banda del collegamento è la capacità dell'interfaccia di rete attraverso la quale viene stabilita la connessione OSPF.

La metrica dei costi consente a OSPF di selezionare i percorsi più veloci ed efficienti per il traffico su una rete, piuttosto che semplicemente i percorsi con il minor numero di salti. Questo approccio rende OSPF particolarmente adatto per reti grandi ed eterogenee, dove le velocità di collegamento possono variare in modo significativo.