Nel contesto delle reti di computer, a Ponte dei lucchetti (bridge) è un dispositivo che collega due o più segmenti di rete, operando al livello di collegamento dati del modello OSI (livello 2).

Il suo scopo principale è filtrare il traffico di rete, trasmettendo o bloccando pacchetti di dati (frame) in base agli indirizzi MAC (Medium Access Control) di origine e di destinazione. In questo modo, aiuta a gestire il traffico su una rete, a ridurre la congestione e ad aumentare l'efficienza della rete segmentandola logicamente.

Principali funzioni di un ponte:

• Filtraggio del traffico: Decide se un frame di dati deve essere inoltrato o scartato in base all'indirizzo MAC di origine e di destinazione. Se la trama è destinata ad un dispositivo sullo stesso segmento di rete, il bridge la blocca per non rinviarla inutilmente. Se la destinazione si trova su un segmento diverso, il bridge inoltra il frame a quel segmento.
• Creazione di segmenti di rete: I bridge possono dividere una rete più grande in segmenti più piccoli, riducendo il dominio di collisione (l'area in cui possono verificarsi collisioni di pacchetti su una rete Ethernet) e migliorando le prestazioni complessive della rete.
• Apprendimento dell'indirizzo MAC: Un bridge ha la capacità di apprendere e memorizzare gli indirizzi MAC dei dispositivi collegati a ciascuna delle sue porte. Ciò consente di prendere decisioni intelligenti su dove inoltrare i frame di dati.

Tipi di ponti:

• Ponti locali: Collegano segmenti di rete all'interno dello stesso edificio o area geografica.
• Ponti remoti: Possono collegare segmenti di rete geograficamente separati, utilizzando collegamenti di telecomunicazioni.
• Trasparente: Sono invisibili ai dispositivi sulla rete; Non è necessario configurare i dispositivi per utilizzarli.
• Non trasparente: Richiedono configurazioni speciali sui dispositivi di rete per funzionare.

Utilizzo nelle reti moderne:

Nelle reti moderne la funzionalità bridge è spesso integrata in altri dispositivi di rete, come switch e router. In effetti, uno switch può essere considerato un bridge multiporta con funzionalità avanzate di filtraggio e gestione del traffico.

L'implementazione del bridge è diventata più sofisticata nel tempo, offrendo funzionalità aggiuntive come il supporto per LAN virtuali (VLAN) e altri protocolli di controllo di rete.

Negli ambienti di rete domestici e di piccole imprese, la funzionalità bridge si trova spesso anche nei punti di accesso e nei router wireless, dove viene utilizzata per connettere diversi supporti di rete (ad esempio, cablati e wireless) o per espandere la rete.