Il termine "gateway" nel contesto di un percorso in una rete di computer si riferisce al dispositivo che funge da punto di accesso o gateway per dirigere il traffico da una rete a un'altra.

In termini più tecnici, il gateway è l'indirizzo IP del dispositivo (router) utilizzato per accedere ad altre reti che non si trovano all'interno dello stesso segmento di rete o sottorete.

Quando configuri un percorso su un dispositivo di rete, specifichi dove deve essere indirizzato il traffico per una destinazione specifica. Se la destinazione non è all'interno della stessa rete locale, il traffico deve essere inviato attraverso un gateway, che sappia come raggiungere altre reti.

Il gateway prende quindi la decisione di instradamento di inviare il traffico alla destinazione finale o ad un altro gateway, se necessario.

In una tipica configurazione di rete domestica o di una piccola azienda, il gateway è in genere il router che collega la rete locale a Internet. In questo caso il router funge da gateway predefinito per tutti i dispositivi della rete, poiché attraverso di esso deve passare tutto il traffico destinato a Internet.

Esempio pratico:

Immagina che il tuo computer di casa stia tentando di accedere a un sito web. L'indirizzo IP del sito web è esterno alla tua rete locale. Il tuo computer invia pacchetti di dati al gateway predefinito (il router di casa), che poi li reindirizza su Internet al sito Web desiderato.

Quando il sito web risponde, il traffico segue il percorso inverso per raggiungere il tuo computer attraverso lo stesso gateway.

Il concetto di gateway è fondamentale nell'instradamento della rete, consentendo la comunicazione e lo scambio di dati tra reti diverse, garantendo che i dati trovino il percorso più efficiente verso la loro destinazione.