El TTL (Tempo di vivere) è un concetto utilizzato nelle reti di computer per limitare la durata o la vita utile dei dati su una rete. Questo meccanismo è progettato per impedire ai pacchetti di dati (come i pacchetti IP) di circolare indefinitamente in caso di loop di routing o errori di configurazione della rete.

Il TTL si applica sia ai pacchetti di dati sulle reti IP che ad altri tipi di dati nei sistemi informatici, come le voci della cache DNS o anche nei cookie del browser web.

Gli aspetti più importanti del TTL in diversi contesti sono descritti di seguito:

Nei pacchetti IP

Nel contesto del networking, il TTL si trova nell'intestazione dei pacchetti IP ed è espresso in hop, non in unità di tempo come suggerisce il nome. Ogni volta che un pacchetto passa attraverso un router, il valore TTL viene diminuito di 1.

Quando il TTL di un pacchetto raggiunge 0, il pacchetto viene scartato e non più inoltrato, impedendo così ai pacchetti di dati di restare in giro per sempre nella rete. Il router che scarta il pacchetto in genere invia un messaggio ICMP "Time Exceeded" al mittente originale, informandolo che il pacchetto è scaduto durante il transito.

Il valore TTL iniziale è generalmente impostato tra 32 e 255 a seconda del sistema operativo o dell'applicazione che genera il pacchetto IP. Questa variazione consente ai progettisti di reti e applicazioni di regolare la gamma massima di pacchetti in base alle esigenze specifiche del proprio ambiente di rete.

DNS nella cache

Nel Domain Name System (DNS), il TTL specifica per quanto tempo una voce deve essere archiviata nella cache prima di essere scartata o aggiornata.

Un TTL basso su una voce DNS significa che i server DNS devono aggiornare quella voce più frequentemente, il che è utile per i domini con indirizzi IP che cambiano regolarmente. D'altro canto, un TTL elevato riduce il carico sui server DNS ma può causare ritardi nella propagazione delle modifiche alle voci DNS.

Nei cookie del browser Web

Per i cookie nei browser Web, il TTL determina per quanto tempo il cookie verrà memorizzato nel browser dell'utente prima di essere automaticamente eliminato. Questo è fondamentale per la gestione delle sessioni e la memorizzazione delle preferenze dell'utente sui siti web.

Importanza del TTL

Il TTL è uno strumento fondamentale nella gestione delle reti e dei sistemi informatici, poiché:

• Evita cicli infiniti: Impedisce la propagazione indefinita dei pacchetti in caso di loop di routing.
• Gestisci le risorse: Aiuta a gestire l'utilizzo della memoria su router e server garantendo che i dati obsoleti vengano eliminati in modo tempestivo.
• Controllare la propagazione dei dati: Consente agli amministratori di rete e agli sviluppatori di controllare dove dovrebbero andare i dati, se su una rete, nei sistemi di memorizzazione nella cache o nei browser web.

In sintesi, il TTL è una caratteristica di controllo fondamentale che contribuisce all’efficienza, alla sicurezza e alla stabilità delle reti e dei sistemi informatici garantendo che i dati non rimangano o circolino più a lungo del necessario.