ในบริบทของเครือข่ายคอมพิวเตอร์ ก สะพาน (บริดจ์) คืออุปกรณ์ที่เชื่อมต่อส่วนเครือข่ายตั้งแต่สองส่วนขึ้นไป โดยทำงานที่ดาต้าลิงค์เลเยอร์ของโมเดล OSI (เลเยอร์ 2)

วัตถุประสงค์หลักคือการกรองการรับส่งข้อมูลเครือข่าย การส่งหรือการบล็อกแพ็กเก็ตข้อมูล (เฟรม) ตามที่อยู่ MAC ต้นทางและปลายทาง (Medium Access Control) การทำเช่นนี้จะช่วยจัดการการรับส่งข้อมูลบนเครือข่าย ลดความแออัด และเพิ่มประสิทธิภาพเครือข่ายโดยการแบ่งส่วนตามตรรกะ

หน้าที่หลักของสะพาน:

• การกรองการรับส่งข้อมูล: ตัดสินใจว่าควรส่งต่อหรือละทิ้งเฟรมข้อมูลตามที่อยู่ MAC ต้นทางและปลายทาง หากเฟรมถูกกำหนดไว้สำหรับอุปกรณ์บนส่วนเครือข่ายเดียวกัน บริดจ์จะบล็อกเฟรมนั้นเพื่อไม่ให้ส่งอีกครั้งโดยไม่จำเป็น หากปลายทางอยู่ในส่วนอื่น สะพานจะส่งต่อเฟรมไปยังส่วนนั้น
• การสร้างกลุ่มเครือข่าย: บริดจ์สามารถแบ่งเครือข่ายขนาดใหญ่ออกเป็นส่วนเล็กๆ ลดการชนกันของโดเมน (พื้นที่ที่อาจเกิดการชนกันของแพ็กเก็ตบนเครือข่ายอีเธอร์เน็ต) และปรับปรุงประสิทธิภาพเครือข่ายโดยรวม
• การเรียนรู้ที่อยู่ MAC: บริดจ์มีความสามารถในการเรียนรู้และจัดเก็บที่อยู่ MAC ของอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับแต่ละพอร์ต สิ่งนี้ช่วยให้คุณตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาดเกี่ยวกับตำแหน่งที่จะส่งต่อเฟรมข้อมูล

ประเภทสะพาน:

• สะพานท้องถิ่น: พวกเขาเชื่อมต่อส่วนเครือข่ายภายในอาคารหรือพื้นที่ทางภูมิศาสตร์เดียวกัน
• สะพานระยะไกล: พวกเขาสามารถเชื่อมต่อส่วนเครือข่ายที่แยกออกจากกันทางภูมิศาสตร์โดยใช้ลิงก์โทรคมนาคม
• โปร่งใส: อุปกรณ์เหล่านั้นจะมองไม่เห็นในเครือข่าย ไม่จำเป็นต้องกำหนดค่าอุปกรณ์เพื่อใช้งาน
• ไม่โปร่งใส: จำเป็นต้องมีการกำหนดค่าพิเศษบนอุปกรณ์เครือข่ายจึงจะทำงานได้

ใช้ในเครือข่ายสมัยใหม่:

ในเครือข่ายสมัยใหม่ ฟังก์ชันบริดจ์มักจะรวมเข้ากับอุปกรณ์เครือข่ายอื่นๆ เช่น สวิตช์และเราเตอร์ ในความเป็นจริง สวิตช์ถือได้ว่าเป็นบริดจ์หลายพอร์ตที่มีความสามารถในการกรองการรับส่งข้อมูลและการจัดการขั้นสูง

การใช้งานบริดจ์มีความซับซ้อนมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป โดยนำเสนอคุณสมบัติเพิ่มเติม เช่น การรองรับ Virtual LAN (VLAN) และโปรโตคอลควบคุมเครือข่ายอื่นๆ

ในสภาพแวดล้อมเครือข่ายภายในบ้านและธุรกิจขนาดเล็ก คุณลักษณะบริดจ์มักพบในจุดเข้าใช้งานแบบไร้สายและเราเตอร์ ซึ่งใช้ในการเชื่อมต่อสื่อเครือข่ายต่างๆ (เช่น แบบมีสายและไร้สาย) หรือเพื่อขยายเครือข่าย