ใน IPv6 ส่วนหัวของส่วนขยายจะใช้เพื่อให้มีฟังก์ชันเพิ่มเติมนอกเหนือจากที่ส่วนหัวของ IPv6 พื้นฐานมีให้

ต่างจาก IPv4 ที่ต้องรวมตัวเลือกไว้ในส่วนหัวหลัก IPv6 ใช้ส่วนหัวส่วนขยายที่แทรกระหว่างส่วนหัว IPv6 พื้นฐานและเพย์โหลดแพ็กเก็ต

ซึ่งให้ความยืดหยุ่นได้มากโดยไม่รบกวนหัวฐาน ช่วยให้การประมวลผลในเราเตอร์เร็วขึ้น

ฟังก์ชั่นส่วนขยายของส่วนหัว

ส่วนหัวของส่วนขยายใช้เพื่อวัตถุประสงค์หลายประการใน IPv6 รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง:

1. การกำหนดเส้นทาง (หัวหน้าเส้นทาง):
   • ช่วยให้แพ็กเก็ตสามารถกำหนดเส้นทางผ่านเราเตอร์ระดับกลางที่เฉพาะเจาะจงตั้งแต่หนึ่งตัวขึ้นไปก่อนถึงปลายทางสุดท้าย สิ่งนี้มีประโยชน์สำหรับเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้าโดยเฉพาะหรือเพื่อการทดสอบ
2. fragmentation:
   • ต่างจาก IPv4 ที่เราเตอร์ใดๆ บนเส้นทางสามารถดำเนินการกระจายแฟรกเมนต์ได้ แต่ในการแตกแฟรกเมนต์ IPv6 จะดำเนินการโดยผู้ส่งเท่านั้น ส่วนหัวของการกระจายตัวประกอบด้วยข้อมูลที่อนุญาตให้ประกอบชิ้นส่วนของแพ็กเก็ตต้นฉบับอีกครั้งที่ปลายทาง
3. ตัวเลือกแบบฮอปบายฮอป:
   • ประกอบด้วยตัวเลือกที่ต้องตรวจสอบและประมวลผลโดยแต่ละโหนด (เราเตอร์หรือโฮสต์) ที่แพ็กเก็ตผ่าน หัวนี้อาจรวมถึงการจัดการพิเศษ เช่น การจัดการเส้นทางหรือการตั้งค่าความปลอดภัย
4. ตัวเลือกปลายทาง (สำหรับปลายทางสุดท้ายและสำหรับเส้นทางระหว่างกลาง):
   • คล้ายกับส่วนหัว Hop-by-Hop แต่ตัวเลือกที่นี่มีไว้สำหรับโหนดปลายทางสุดท้ายเท่านั้น แม้ว่าจะสามารถใช้เพื่อระบุตัวเลือกสำหรับโหนดระดับกลางที่ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อจดจำตัวเลือกเหล่านี้
5. ส่วนหัวการรับรองความถูกต้อง (AH) และเพย์โหลดความปลอดภัยแบบห่อหุ้ม (ESP):
   • ให้การสนับสนุนความปลอดภัยระดับ IP ผ่านการตรวจสอบข้อมูลและ/หรือการเข้ารหัสเนื้อหาแพ็คเก็ต ส่วนหัวเหล่านี้มีความสำคัญในการนำนโยบายความปลอดภัยไปใช้ เช่น นโยบายที่ IPsec มอบให้

เมื่อใดจึงควรใช้หัวต่อขยาย

• ประสิทธิภาพและความปลอดภัย: เมื่อการรักษาความปลอดภัยหรือความสมบูรณ์ของข้อมูลเป็นสิ่งสำคัญ ส่วนหัว เช่น AH และ ESP จะถูกนำมาใช้เพื่อความปลอดภัยในการสื่อสารระหว่างสองฝ่าย
• การจัดการเส้นทางเฉพาะ: เพื่อควบคุมเส้นทางที่แน่นอนที่แพ็กเก็ตควรใช้ผ่านเครือข่าย ส่วนหัวของเส้นทางจะถูกใช้
• ข้อกำหนดการประมวลผลพิเศษ: ในสถานการณ์ที่เราเตอร์แต่ละตัวในเส้นทางต้องปฏิบัติต่อแพ็กเก็ตในลักษณะพิเศษ (เช่น การรับส่งข้อมูลเชิงทดลองหรือการวินิจฉัย) สามารถใช้ส่วนหัว Hop-by-Hop ได้

การพิจารณา

• การประมวลผลและเวลาแฝง: ส่วนหัวของส่วนขยายสามารถเพิ่มภาระการประมวลผลบนเราเตอร์และเพิ่มเวลาแฝง เนื่องจากแต่ละโหนดอาจจำเป็นต้องประมวลผลข้อมูลเพิ่มเติม
• ความเข้ากันได้: โหนดทั้งหมดในเส้นทางของแพ็คเก็ตจะต้องสามารถประมวลผลหรือละเว้นส่วนหัวของส่วนขยายได้อย่างถูกต้อง ซึ่งอาจเป็นปัญหาในเครือข่ายแบบผสมหรือเก่ากว่า

ส่วนหัวส่วนขยาย IPv6 มอบความสามารถที่แข็งแกร่งและยืดหยุ่นเพื่อรองรับความต้องการเครือข่ายที่หลากหลาย ตั้งแต่การรักษาความปลอดภัยไปจนถึงการกำหนดเส้นทางแบบพิเศษ ทำให้ IPv6 เป็นเทคโนโลยีที่เหมาะสมสำหรับความซับซ้อนและความต้องการที่เพิ่มขึ้นของเครือข่ายคอมพิวเตอร์สมัยใหม่