Er zijn twee soorten routers in een MPLS-netwerk:

• LER: Label Edge Router of Provider Edge router (PE) – Verantwoordelijk voor het classificeren en labelen van pakketten die de MPLS-cloud binnenkomen. Het is ook verantwoordelijk voor het verwijderen van het label van pakketten voordat het de MPLS-cloud verlaat. 
• LSR: Label Switch Router of Provider router (P) – Verantwoordelijk voor de verzending van reeds gelabelde pakketten.

MPLS (Multiprotocol Label Switching) is een routeringstechniek die labels gebruikt om beslissingen over het doorsturen van pakketten over een netwerk te nemen.

De werking ervan is fundamenteel intern in een netwerk van een serviceprovider of een groot bedrijf, waardoor efficiënt verkeer tussen locaties binnen het netwerk mogelijk wordt gemaakt.

Als het echter gaat om het verzenden van verkeer naar internet, wat een extern netwerk is, omvat het proces verschillende belangrijke fasen, omdat MPLS niet rechtstreeks op internet wordt gebruikt.

We leggen uit hoe dit proces wordt afgehandeld:

1. Pakketaankomst bij laatste MPLS-label

• Wanneer een pakket dat via MPLS is gerouteerd zijn laatste hop binnen het MPLS-netwerk bereikt, komt het een LSR (Label Switch Router) tegen die als uitgangsrand fungeert. Op dit punt heeft het pakket nog steeds het laatste MPLS-label.

2. MPLS-label verwijderen

• Aan de rand LSR is het MPLS-label verwijderd. Dit proces wordt de tag 'pop' genoemd. De router inspecteert vervolgens de IP-header van het pakket om de volgende stap te bepalen op basis van de conventionele IP-routeringstabel, aangezien het MPLS-label niet langer nodig of relevant is buiten het MPLS-netwerk.

3. Routering naar internet

• Zodra het MPLS-label is verwijderd, wordt het pakket behandeld zoals elk ander IP-pakket op basis van zijn bestemming. Als de bestemming internet is, gebruikt de edge-router zijn IP-routeringstabel om de beste route naar de bestemming te bepalen. Dit deel van het proces kan betrekking hebben op routeringsbeleid, NAT (Network Address Translation) als u een particulier netwerk verlaat, en andere beveiligingsinstellingen zoals firewalls.

4. Verzending naar internetprovider

• De edge-router stuurt het pakket door naar de juiste volgende hop, wat een andere router binnen het netwerk van de serviceprovider kan zijn of rechtstreeks naar een ISP die verbinding maakt met internet. Deze router verwerkt het pakket met behulp van standaard IP-routering zonder rekening te houden met MPLS, aangezien MPLS niet verder reikt dan het netwerk van de serviceprovider.

5. Internettoegang

• Ten slotte wordt het pakket via het netwerk van de ISP naar het internet verzonden, waar het naar zijn eindbestemming wordt gerouteerd op basis van typische routering tussen domeinen (bijvoorbeeld BGP).

Samenvattend is MPLS een overheersende netwerktechnologie binnen particuliere of providernetwerken om de efficiëntie van routering en verkeersafhandeling te verbeteren. Wanneer pakketten echter naar het internet moeten, wordt het MPLS-label verwijderd en wordt het pakket behandeld als elk ander IP-pakket, waarbij gebruik wordt gemaakt van standaard IP-routing om de eindbestemming te bereiken.