Het OSPF-protocol (Open Shortest Path First) maakt gebruik van het kosten om het beste pad door een netwerk te bepalen. De kostenmetriek in OSPF is gebaseerd op de bandbreedte van de interface waarover pakketten worden verzonden. In tegenstelling tot andere routeringsprotocollen die hopaantallen, vertragingstijden of zelfs netwerkbelastingen als meetgegevens gebruiken, berekent OSPF de kosten van een verbinding omgekeerd evenredig met de bandbreedte: hoe hoger de bandbreedte, hoe lager de kosten.

De kosten van een link in OSPF worden doorgaans berekend met de formule:

Kosten=Referentiebandbreedte / Linkbandbreedte

Waar hij referentie bandbreedte is een vaste waarde voor het gehele OSPF-netwerk en is in veel implementaties doorgaans standaard 100 Mbps, hoewel deze kan worden aangepast om de huidige netwerksnelheden beter weer te geven. Hij bandbreedte koppelen is de capaciteit van de netwerkinterface waarmee de OSPF-verbinding tot stand wordt gebracht.

Dankzij de kostenmetriek kan OSPF de snelste en meest efficiënte routes voor verkeer op een netwerk selecteren, in plaats van simpelweg de routes met de minste hops. Deze aanpak maakt OSPF zeer geschikt voor grote, heterogene netwerken, waar verbindingssnelheden aanzienlijk kunnen variëren.