Sa konteksto ng mga computer network, a tulay (tulay) ay isang device na nag-uugnay sa dalawa o higit pang mga segment ng network, na tumatakbo sa layer ng data link ng modelong OSI (layer 2).

Ang pangunahing layunin nito ay upang i-filter ang trapiko sa network, pagpapadala o pagharang ng mga packet ng data (mga frame) batay sa pinagmulan at patutunguhang MAC (Medium Access Control) na mga address. Sa paggawa nito, nakakatulong itong pamahalaan ang trapiko sa isang network, bawasan ang pagsisikip, at pataasin ang kahusayan ng network sa pamamagitan ng lohikal na pagse-segment dito.

Pangunahing Tungkulin ng Tulay:

• Pag-filter ng Trapiko: Nagpapasya kung ang isang data frame ay dapat ipasa o itapon batay sa pinagmulan at destinasyong MAC address. Kung ang frame ay nakalaan para sa isang device sa parehong segment ng network, hinaharangan ito ng tulay upang hindi ito muling ipadala nang hindi kinakailangan. Kung ang destinasyon ay nasa ibang segment, ipapasa ng tulay ang frame sa segment na iyon.
• Paglikha ng Mga Segment ng Network: Maaaring hatiin ng mga tulay ang isang mas malaking network sa mas maliliit na mga segment, na binabawasan ang collision domain (lugar kung saan maaaring mangyari ang mga banggaan ng packet sa isang Ethernet network) at pagpapabuti ng pangkalahatang pagganap ng network.
• Pag-aaral ng MAC Address: Ang tulay ay may kakayahang matuto at mag-imbak ng mga MAC address ng mga device na konektado sa bawat port nito. Nagbibigay-daan ito sa iyong gumawa ng matalinong pagpapasya tungkol sa kung saan ipapasa ang mga frame ng data.

Mga Uri ng Tulay:

• Mga Lokal na Tulay: Ikinonekta nila ang mga segment ng network sa loob ng parehong gusali o heyograpikong lugar.
• Mga Malayong Tulay: Maaari nilang ikonekta ang mga segment ng network na hiwalay sa heograpiya, gamit ang mga link sa telekomunikasyon.
• Transparent: Hindi sila nakikita ng mga device sa network; Hindi kailangang i-configure ang mga device para magamit ang mga ito.
• Hindi Transparent: Nangangailangan sila ng mga espesyal na pagsasaayos sa mga network device upang gumana.

Gamitin sa Mga Makabagong Network:

Sa modernong mga network, ang bridge functionality ay madalas na isinama sa iba pang network device, tulad ng mga switch at router. Sa katunayan, ang switch ay maaaring ituring na isang multi-port bridge na may advanced na traffic filtering at management capabilities.

Ang pagpapatupad ng tulay ay naging mas sopistikado sa paglipas ng panahon, na nag-aalok ng mga karagdagang feature tulad ng suporta para sa mga Virtual LAN (VLAN) at iba pang network control protocol.

Sa mga kapaligiran ng networking sa bahay at maliit na negosyo, ang tampok na tulay ay madalas ding matatagpuan sa mga wireless access point at router, kung saan ito ay ginagamit upang ikonekta ang iba't ibang network media (halimbawa, wired at wireless) o upang palawakin ang network.