Υπάρχουν δύο τύποι δρομολογητών σε ένα δίκτυο MPLS:

• LER: Label Edge Router ή Provider Edge router (PE) – Υπεύθυνος για την ταξινόμηση και την επισήμανση πακέτων που εισέρχονται στο σύννεφο MPLS. Είναι επίσης υπεύθυνο για την αφαίρεση της ετικέτας από τα πακέτα πριν φύγει από το σύννεφο MPLS. 
• LSR: Label Switch Router ή Provider Router (P) – Υπεύθυνος για τη μετάδοση πακέτων που έχουν ήδη επισημανθεί.

Το MPLS (Multiprotocol Label Switching) είναι μια τεχνική δρομολόγησης που χρησιμοποιεί ετικέτες για τη λήψη αποφάσεων προώθησης πακέτων σε ένα δίκτυο.

Η λειτουργία του είναι ουσιαστικά εσωτερική σε ένα δίκτυο ενός παρόχου υπηρεσιών ή μιας μεγάλης εταιρείας, διευκολύνοντας την αποτελεσματική κίνηση μεταξύ τοποθεσιών εντός του δικτύου.

Ωστόσο, όσον αφορά την αποστολή κίνησης στο Διαδίκτυο, το οποίο είναι ένα εξωτερικό δίκτυο, η διαδικασία περιλαμβάνει πολλά βασικά στάδια, επειδή το MPLS δεν χρησιμοποιείται απευθείας στο Διαδίκτυο.

Θα εξηγήσουμε πώς γίνεται αυτή η διαδικασία:

1. Άφιξη πακέτου στην τελευταία ετικέτα MPLS

• Όταν ένα πακέτο που έχει δρομολογηθεί μέσω MPLS φτάσει στο τελευταίο του άλμα εντός του δικτύου MPLS, συναντά έναν LSR (Label Switch Router) που λειτουργεί ως άκρο εξόδου. Σε αυτό το σημείο, το πακέτο έχει ακόμα την τελευταία του ετικέτα MPLS.

2. Αφαίρεση ετικέτας MPLS

• Στο άκρο LSR, αφαιρείται η ετικέτα MPLS. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται "pop" της ετικέτας. Στη συνέχεια, ο δρομολογητής επιθεωρεί την κεφαλίδα IP του πακέτου για να αποφασίσει το επόμενο βήμα με βάση τον συμβατικό πίνακα δρομολόγησης IP, καθώς η ετικέτα MPLS δεν είναι πλέον απαραίτητη ή σχετική εκτός του δικτύου MPLS.

3. Δρομολόγηση στο Διαδίκτυο

• Μόλις αφαιρεθεί η ετικέτα MPLS, ο χειρισμός του πακέτου γίνεται όπως κάθε άλλο πακέτο IP με βάση τον προορισμό του. Εάν ο προορισμός είναι στο Διαδίκτυο, ο δρομολογητής edge χρησιμοποιεί τον πίνακα δρομολόγησης IP για να προσδιορίσει την καλύτερη διαδρομή προς τον προορισμό. Αυτό το μέρος της διαδικασίας μπορεί να περιλαμβάνει πολιτικές δρομολόγησης, NAT (Network Address Translation) εάν αποχωρείτε από ιδιωτικό δίκτυο και οποιεσδήποτε άλλες ρυθμίσεις ασφαλείας, όπως τείχη προστασίας.

4. Μετάδοση στον πάροχο Διαδικτύου

• Ο δρομολογητής edge θα προωθήσει το πακέτο στο κατάλληλο επόμενο hop, το οποίο θα μπορούσε να είναι ένας άλλος δρομολογητής εντός του δικτύου του παρόχου υπηρεσιών ή απευθείας σε έναν ISP που συνδέεται στο Internet. Αυτός ο δρομολογητής θα χειρίζεται το πακέτο χρησιμοποιώντας τυπική δρομολόγηση IP χωρίς να λαμβάνει υπόψη το MPLS, καθώς το MPLS δεν εκτείνεται πέρα ​​από το δίκτυο του παρόχου υπηρεσιών.

5. Πρόσβαση στο Internet

• Τέλος, το πακέτο μεταδίδεται μέσω του δικτύου του ISP στο Διαδίκτυο, όπου θα δρομολογηθεί στον τελικό του προορισμό βάσει τυπικής δρομολόγησης μεταξύ τομέων (π.χ. BGP).

Συνοπτικά, το MPLS είναι μια κυρίαρχη τεχνολογία δικτύου σε ιδιωτικά δίκτυα ή δίκτυα παρόχων για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας της δρομολόγησης και του χειρισμού της κυκλοφορίας. Ωστόσο, όταν τα πακέτα πρέπει να βγουν στο Διαδίκτυο, η ετικέτα MPLS αφαιρείται και το πακέτο αντιμετωπίζεται όπως οποιοδήποτε άλλο πακέτο IP, χρησιμοποιώντας τυπική δρομολόγηση IP για να φτάσει στον τελικό προορισμό του.