L'àrea és una col·lecció de router que pot estar composta per una quantitat no major a 80 routers ja que si hi ha una col·lecció de router més gran que integren l'àrea, l'aprenentatge i el funcionament de rutes no pogués ser tan estable per això es recomana que si es té una gran col·lecció de router a l'AS es divideixen en àrees perquè així existeixin ABR entre àrees que permetin la transició i aprenentatge de rutes sense problemes.

El concepte d'“àrea” al protocol OSPF (Open Shortest Path First) és fonamental per entendre com aquesta tecnologia d'encaminament administra i optimitza el trànsit de xarxa. OSPF és un protocol d'encaminament dinàmic basat en l'estat de l'enllaç (link-state) utilitzat en xarxes IP, dissenyat per escalar eficientment en xarxes de totes les mides, des de petites xarxes fins a xarxes de backbone a gran escala.

Definició d'Àrea OSPF

Una àrea a OSPF és una agrupació lògica de hosts i xarxes (interfícies de encaminadors) que comparteixen la mateixa base de dades d'estat d'enllaç (Link-State Database, LSDB). El propòsit de dividir una xarxa en àrees OSPF és reduir la mida de la base de dades d'estat d'enllaç i minimitzar el trànsit d'actualització d'encaminament, cosa que alhora redueix la càrrega als encaminadors i millora l'eficiència de la xarxa.

Com Funciona

• Jerarquia OSPF: OSPF utilitza una jerarquia que divideix les xarxes en àrees més petites per optimitzar les actualitzacions d'encaminament. Totes les àrees s'han de connectar a una àrea backbone (anomenada àrea 0 o àrea backbone) directament oa través d'un túnel virtual. L'àrea backbone actua com a intermediari per al trànsit entre àrees.
• LSDB i SPF: Dins d'una mateixa àrea, tots els encaminadors OSPF mantenen una còpia idèntica de la base de dades d'estat d'enllaç per a aquesta àrea i utilitzen l'algorisme de Camí Més Curt Primer (Shortest Path First, SPF) per calcular les rutes més eficients dins l'àrea.
• Tipus d'Àrees: Hi ha diversos tipus d'àrees a OSPF, incloent l'àrea backbone (0), àrees stub, àrees totalment stub, i àrees NSSA (Not So Stubby Area). Cada tipus d'àrea està dissenyat per gestionar certs tipus de trànsit d'encaminament i casos d'ús específics per optimitzar encara més la xarxa.

Beneficis de fer servir Àrees a OSPF

• escalabilitat: Permet que OSPF escali per manejar grans xarxes dividint-les en àrees més manejables.
• eficiència: Redueix la quantitat d'informació d'encaminament que ha de ser processada i enviada a la xarxa, disminuint així l'amplada de banda necessària per a les actualitzacions d'encaminament i l'ús de CPU als encaminadors.
• Rapidesa a la Convergència: Minimitza el temps de convergència després d'un canvi a la topologia de xarxa, ja que els canvis estan sovint confinats a una sola àrea.
• Control de Trànsit: Permet un control més gran sobre el trànsit d'encaminament i l'aplicació de polítiques d'encaminament.

El disseny i la implementació d'àrees OSPF s'han de fer amb cura per maximitzar els beneficis de rendiment i escalabilitat mentre es mantenen les operacions de xarxa simplificades i eficients.